Cap.3 Los Grandes Descubrimientos Geográficos.

En la época medieval se conocía solo una tercera parte del planeta, es decir, el 30% de las tierras y el 10% de los mares.
A partir del siglo XV diversos países europeos se lanzan a la búsqueda de tierras y dominios de mares, desde entonces se inicia para Europa un estilo de vida basado en la colonización y el usufructo de los nuevos territorios y entra en contacto con sociedades humanas desconocidas. Todos estos hechos contribuyen a crear conciencia del alejamiento del mundo medieval.

Causas de los descubrimientos.
Ya en el siglo XIII se habían realizado expediciones marítimas de gran importancia, como la que efectúa el navegante veneciano Marco Polo a China. Este proceso de contacto con otros continentes culmina en el siglo XV con el descubrimiento de América.

-Incentivos de naturaleza económica y social: Necesidad de metal para acuñar monedas, sed de oro, que impulsa a estados y navegantes a buscarlo. También las grandes ciudades consumidoras propiciaron el afán por hallar rutas nuevas paras los productos.

-Incentivos religiosos: El no desaparecimiento del espíritu de cruzada que estimula viajar a lugares cristianos en pro de la evangelización.

-Factores técnicos: Invención de la brújula, perfeccionamiento de la cartografía, astrolabio (instrumento para calcular la latitud) y navíos más rápidos como la carabela que mejoran la navegación.

-Mentalidad renacentista: Espíritu del descubridor, un hombre independiente, libre, cosmopolita, aventurero e intrépido y conocedor científico.

Los viajes descubridores.
-Descubrimientos portugueses: La meta es la India, en busca de oro, especias y esclavos, por lo que se bordea África.
Enrique el Navegante (1394-1460) reune un centro impulsor de las expediciones marítimas.
1487 Bartolomé Diaz dobla por primera vez el cabo de Buena Esperanza, quedando así abierto el camino a la India.
1498 Vasco de Gama llega al puerto de Calcuta, India.
Portugal monopoliza el tráfico mercantil de la zona, pasando a convertirse en un poderoso imperio colonial.

-Descubrimientos hispanos: Deben intentar la única opción de ruta que les queda tras la actuación de Portugal, por occidente, atravesando el Atlántico.
Tratado de Alcacobas-Toledo (1481) entre España y Portugal, en donde acuerdan respeto.
Cristóbal Colón defiende ante los Reyes Católicos la teoría de posibilidad inmediata de efectuar descubrimientos de tierras e islas en el Atlántico, navegando con rumbo hacia occidente, ante lo cual se firman las Capitulaciones de Santa fe (1492) , contrato que hablaba de las condiciones del viaje.
En la tripulación de Colón destacan los hermanos navegantes Pinzón y el cartógrafo Juan de la Cosa, con quienes aborda las islas del Caribe en 1492.
Otros viajes de Colón:
-1443 viaje que penetra en Cuba y Jamaica.
-1498 llega a la desembocadura de Orinoco.
-1502 desembarca en Honduras y Panamá.
Colón muere convencido de que el Nuevo Continente era el Extremo Oriente, es decir, las Indias.
Magallanes consigue descubrir el estrecho que lleva su nombre en el Océano Pacífico y llegar a Filipinas en donde es asesinado por nativos. Su lugarteniente, Sebástian Elcano, logra regresar en 1522 siguiendo la ruta oriental portuguesa, es decir, bordeando el cabo africano de Buena Esperanza; se ha realizado la primera vuelta al mundo de la historia.
A partir del siglo XVI España inicia un extenso imperio que perduraría durante el siglo XVI y gran parte del XVII y XVIII.

-Los viajes menores:
-Alonso de Ojeda a Venezuela (1499).
-Vicente Yáñez Pinzón a Amazonas (1500).
-Vasco Nuñez de Balboa descubre el Océano Pacífico (1513).
-Juan Díaz de Solís que llega a Mar del Plata (1516).
También hay conquista de nuevos territorios:
-Hernán Cortés, México (1519).
-Francisco Pizarro, Perú (1531-1533).
-Pedro de Valdivia, Chile (1540- 1557).
Proliferan los descubrimientos en el O. Pacífico, destacando el de Nueva Guinea por Álvaro de Saavedra.
Portugueses exploran Brasil en 1500. Ingleses llegan a Terranova en 1497 por mediación del Caboto. Franceses llegan al río San Lorenzo en 1535 por mediación de Cartier.

Consecuencias de los descubrimientos.
a) Se originan grandes imperios coloniales extra europeos; españoles en Antillas y América, desde California hasta el Cabo de Hornos; portugueses en África, Insulindia y Brasil; franceses entre en río Mississipi y los ingleses pueblan la fachada atlántica de Norteamérica. Se originan rivalidades coloniales.
b)Entran en contacto las civilizaciones de Europa, Asia, América y África, intercambio cultural. Se precisa forma y dimensión de la Tierra.
c)Revolución Comercial. Se universaliza el comercio y Europa se vuelve el centro comercial del mundo.
d)Se construyen puertos, astilleros, compañias comerciales. Se modifica la economía interior de Europa y se da una emigración de campesinos. Se desarrolla el capitalismo.

Rasgos de la Colonización española en América.
La administración de los territorios de América es una copia de la administración hispana. Desde Madrid el Consejo de Indias prepara leyes y designa funcionarios.
Hay dos virreyes que representan al Rey, como uno en Perú y el otro en México. El territorio se divide en circunscripciones o provincias a cargo de gobernadores. Justicia y burocracia colonial son dirigidas por las audiencias.
Entre los colonos se reparten territorios denominados encomiendas, en donde trabajan indígenas bajo protección española.
La sociedad colonial se caracteriza por su diversidad racial. La escala social esta construida por los españoles más criollos, indígenas y mestizos.
Leyes conformadas para la conducta humanitaria hacia el indígena, prohibición de esclavitud y que consideraba a los indígenas "vasallos libres" y "dignos de protección", conforman las Leyes Indias, de carácter asimilista.
América adopta de los españoles el cultivo del trigo, la vid y el olivo, también ganadería propia de Europa; Europa adopta el cultivo de tomates, maíz, papa, tabaco y plantas medicinales.
El oro acumulado por los indígenas fue victimas de saqueos entre 1520 y 1540, durante la conquista militar de Meso y Sudamérica, desde entonces se extrajo un mayor volumen de plata.
Las riquezas américanas se convirtieron en el patrimonio fundamental español.
La corona cobraba impuesto por la realización de comercio entre sus colonias. Este dinero era utilizado en el pago de los funcionarios españoles en Amércia.
Se transmite la lengua castellana y la religión Católica al Nuevo Mundo.

Bibliografía: "Historia Universal" de José Gómez Navarro, M. Teresa Gonzáles Calbet, Ramón López Facal, José Pastoriza, Ernesto Portuondo y Martha Gargari